981：庭院的边缘
池云手忙脚乱地解着安全带。跟安全带相比，她的手是那么细瘦。“真想一直这样看着。”她用法语轻声说，“安息吧，雅克。”
“我们开始加速以后，你可以通过飞船的显示屏随意观看。”雷蒙特用同样的语言告诉她。
卢克应声走到地下庭院的边缘，朝下探看，留下加哇头目继续天花乱坠地吹捧着那五个机器人无与伦比的优点，而他叔叔嘲弄地反驳着。
在庭院里，一个粗壮的女人在装饰性植物丛中象麻雀跳跃般的忙碌着。她仰起头看着卢克，吩咐道：“千万告诉你欧文叔叔，如果他买个翻译机，一定要会说布斯语的，卢克。”
卢克回过头看了看那些式样不一的疲惫的机器人，然后又俯身对他婶婶说：“看来我们好像没有很多选择的余地。但不管怎样，我一定提醒他。”她朝上向他点点头。卢克转身回到他叔叔那儿。
显然，欧文?拉尔斯已经决定选择一个矮小的半农业机器人。他的形状和阿杜?得杜相类似，只是多了许多辅助臂，臂的末端有各种功能装置。他已遵命走出了队列，正一摇一摆地跟在欧文和暂时沉默下来的加哇头目后面。
走到队列的一头，农夫眯起眼睛打量着高个子的形状象人的斯内皮尔。他的外壳的青铜表层虽然遭到了沙石的摩擦，但仍然闪闪发光。
“我想你会是能干的，”欧文对机器人斯内皮尔说，“可你懂得风俗和礼仪吗？”
“我懂不懂礼仪？”斯内皮尔重复道，农夫上下打量着他。斯内皮尔决定炫耀炫耀他的能力，给加哇一些难看：“我懂不懂得礼仪？嗨！那是我最起码的功能，我还……”
“我不需要一个懂礼仪的机器人。”农夫冷冰冰地打断他。
“我不怪你，先生！”斯内皮尔立即表示赞同。“我完全同意您的意见。在这种地方，有什么比买一个懂礼仪的机器人更奢侈浪费的呢？对于任何一个志趣和您一样的人，先生，买个懂礼仪的机器人简直是白花钱。不，先生，‘通用性’是我的中名。西?维?斯内皮尔，维——就是通用性。我听候您
“我需要这样的一个机器人，”农夫对他准备逐一列举的辅助功能毫无兴趣，专横地打断了他的话，“他应当懂得点独立可编程序的湿度蒸发器的二进制语言……”
“蒸发器！这下我俩都走运了。”斯内皮尔辩驳道，“我最早的差使就是在二进制编程的货物升降机上工作。它在结构和存贮器功能上和您的蒸发器很相似，您几乎可说……”
卢克在叔叔的肩膀上轻轻拍了一下，附在耳边轻声他说了几句。他叔叔点点头，然后再次看着精力集中的斯内皮尔。
“你会讲布斯语吗？”
“当然会，先生。”斯内皮尔答道，心里确信这次可以完全诚实地回答了，“这就像我的第二语言，我的布斯语流利得和……”
农夫似乎决心不让他说完一句话：“别讲了！”欧文?拉尔斯低首看着加哇说：“这个我也要了。”
“是，不说了，先生！”斯内皮尔连忙应答，竭力掩饰着被选中的喜悦。
“把他们领到下面的车库去，卢克，”他叔叔命令道，“吃午饭前你给我把他俩清洗干净。”
卢克斜眼看着他叔叔说：“可我本来准备去托基站买一些新的功率转换器和——”