甫一进小院，便见各家夫人的眼风使来。其中往来不乏看戏的人们，大家若有若无地盯着这里，连那花房的能工巧匠培育的花株也夺不走她们的目光。
她们逡巡几人之间，几个交好的夫人则在一旁小声耳语。
“沈家今天怎么来了？这可不像沈老夫人的作风。”拿着团扇掩面的李夫人侧身对着她旁边的张夫人说道。
张夫人满是看好戏的神情，她朝斜对面穿着湖蓝色百蝶纹长衫的年轻女子看去，又附耳对李夫人说了些什么。
李夫人立刻露出了然地神色，她比在坐的几位夫人年纪都轻，心里还叹惜地顺着李夫人的目光瞧去。
也是可怜。
沈老夫人今日来可不是给那些人看好戏的，她瞟觑神色如常的沈芳宁，又默然地收回目光。
丫鬟们有序地上了茶点来，沈蓉锦和沈芳宁坐在一旁。而威远侯夫人和沈老夫人、卢夫人等坐在花厅里，轩户敞开，里里外外看得清清楚楚。
突然，人群的声音乍停一瞬。
但沈芳宁觉得如芒在背。
先前那位穿着湖蓝百蝶纹长衫的女子站起身，袅娜地向威远侯夫人走来。她梳着挑心髻，金累丝宝花头面，妆面精致，只是眼角的疲惫也是肉眼可见。但她的视线紧跟着沈芳宁的侧脸，似乎要把她盯出一个洞来。
“这就是世子夫人江明芝，她伯父是湖广布政使，出身好又怎样……”
沈蓉锦侧着眼看着沈芳宁，她窃笑道。
沈芳宁闻言淡淡地乜了沈蓉锦一眼，见对方不加掩饰地情绪，她莞尔道：“祸从口出，妹妹不会不懂这个道理吧？”
她轻声说着，不知道的还以为她们姊妹情好着呢。
沈蓉锦攥紧了掌心。
她看着沈老夫人的侧影，从鼻息处轻轻一嗤，意味深长地说：“沈芳宁，没想到你也有看走眼的时候。”说罢，她扭头朝自己的小姐妹圈子走去。
沈芳宁摇着团扇的手一顿，便听见沈蓉锦掺杂着讥笑的话。她遥望沈老夫人的侧脸。老夫人脸上笑纹褶子愈深，但随着江明芝的走过来，她微僵住了上扬的嘴角。进而双眼迸发出尖锐地审视——
“这位世子夫人的伯父如今和王恒昌是政敌，出身显赫又怎么样，在威远侯府可不好过。”
沈芳宁听着身后的夫人们宴语，她再看向江明芝，只见她在侯夫人身旁僵直地站着，面上挂了一层牵强的笑。
“三姑娘，老夫人让您过去。”白云绕到她的身旁，略蹲福行礼。